El efecto Compton es el aumento en la longitud de onda de un fotón cuando choca con un electrón libre en reposo. La diferencia entre longitudes de onda final e inicial del fotón está dada por la ecuación siendo: , la constante de Planck; , la velocidad de la luz; , la masa del electrón en reposo y , el ángulo de dispersión del fotón. Tanto la velocidad final del electrón como el ángulo ; dependen de la frecuencia inicial del fotón y del ángulo . puede deducirse de la conservación de la energía mientras que se deduce de la conservación del momento.